黑客是英文“HACKER”的音译。动词原形为“HACK”，意为“劈”、“砍”。英文词典是这样解释黑客行为：未经授权进入一个计算机的存储系统，如数据库。中文译成“黑客”贬义比英文原义似乎略重，有“未经允许”等不合法的含义。另一种说法是，HACK是本世纪早期麻省理工学院俚语，有“恶作剧”之意，尤其指手法巧妙，技术高明的恶作剧，并且带有反既有体制的色彩。